Desmitificando la EPOC: por qué las personas que nunca han fumado también pueden contraer esta enfermedad pulmonar
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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar de larga duración que dificulta la respiración. A menudo se relaciona con el tabaquismo, por lo que muchas personas creen que solo los fumadores la desarrollan. Sin embargo, una red sanitaria canadiense para profesionales médicos y farmacéuticos ha publicado un artículo que explica cómo la EPOC también puede afectar a personas que nunca han fumado.
Los médicos e investigadores describen varias posibles causas de la EPOC en personas que nunca han fumado. La exposición prolongada a la contaminación del aire, al polvo o a los humos químicos en el trabajo puede dañar los pulmones con el tiempo. Algunas personas también presentan una afección genética, como el déficit de alfa-1 antitripsina, que aumenta su riesgo. Las infecciones respiratorias en la primera infancia también pueden influir en cómo se desarrollan los pulmones en etapas posteriores de la vida.
Dado que muchas personas suponen que la EPOC solo afecta a los fumadores, la enfermedad puede pasar desapercibida o diagnosticarse tarde en quienes nunca han fumado. Síntomas como la tos, la falta de aire y el cansancio durante las actividades cotidianas pueden confundirse con otros problemas. Se recomienda a los profesionales sanitarios que consideren la EPOC cuando los pacientes presenten estos síntomas, independientemente de su historial de tabaquismo, para que puedan acceder antes a pruebas y atención.
La EPOC no tiene cura, pero los tratamientos pueden ayudar a las personas a controlar sus síntomas y a ralentizar la progresión de la enfermedad. Entre ellos se incluyen los medicamentos inhalados, los programas de rehabilitación pulmonar y evitar los desencadenantes, como el humo y la contaminación del aire. Se aconseja a cualquier persona que tenga problemas respiratorios persistentes que consulte con un médico o farmacéutico sobre las opciones de pruebas y tratamiento.
Sources: Canadian Healthcare Network
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