La sécheresse met en péril l'objectif indien de 20 % d'éthanol dans les carburants, alors que l'alimentation passe en priorité
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Le projet indien de mélanger 20 % d'éthanol à l'essence fait face à un sérieux défi. Les conditions de sécheresse qui touchent plusieurs régions du pays réduisent l'approvisionnement en cultures servant à produire l'éthanol, et les responsables doivent désormais mettre en balance les besoins de la sécurité alimentaire et les objectifs énergétiques propres du gouvernement.
L'éthanol est produit principalement à partir de jus de canne à sucre, de mélasse et de céréales telles que le maïs et le riz. Le gouvernement promeut depuis plusieurs années le mélange d'éthanol, dans l'espoir de réduire les importations de pétrole, de diminuer les émissions des véhicules et d'offrir aux agriculteurs une nouvelle source de revenus. Toutefois, la faiblesse des précipitations a fait baisser les rendements agricoles, alors que ces mêmes matières premières sont également nécessaires pour nourrir des millions de personnes et approvisionner le marché alimentaire. On craint donc que l'utilisation accrue de céréales à des fins énergétiques ne fasse grimper les prix alimentaires.
Des sources gouvernementales affirment que l'approvisionnement alimentaire restera la priorité absolue. Certains responsables politiques envisagent de limiter l'utilisation des céréales pour la production d'éthanol et pourraient davantage se tourner vers l'éthanol issu de la canne à sucre et d'autres matières premières. Les groupements professionnels ont demandé des politiques claires et stables afin que les producteurs de carburant puissent planifier leurs investissements. Les experts estiment que l'objectif de 20 % pourrait prendre plus de temps que prévu à atteindre, en particulier si la sécheresse se prolonge jusqu'à la prochaine saison de récolte.
Sources: The Economic Times
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