인도 스타트업 프라노스 퓨전, 핵융합 발전을 향한 핵심 단계 달성
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벵갈루루에 본사를 둔 프라노스 퓨전이라는 스타트업이 핵융합을 통한 청정 에너지 개발의 중요한 단계를 밟았다. 이 회사는 PRAGYA라는 소형 장치를 만들었다. 이 장치는 도넛 모양이며, 강한 자기장을 이용해 플라스마라고 불리는 매우 뜨거운 기체를 제자리에 가두는 장치인 토카막으로 알려져 있다.
PRAGYA 장치는 두 가지 핵심 기술을 시험하는 데 사용되고 있다. 첫 번째는 플라스마 제어로, 장치 안에서 뜨거운 기체를 안정적이고 일정하게 유지하는 것을 의미한다. 두 번째는 초전도 자석으로, 에너지 손실이 매우 적은 상태로 전기를 흘릴 수 있는 특수한 자석이다. 이 두 기술은 앞으로 만들어질 핵융합 발전소가 안전하고 효율적으로 작동하기 위해 모두 필요하다.
핵융합 발전은 오늘날 사용되는 원자력 발전과는 다른 방식으로 작동한다. 원자를 쪼개는 대신, 핵융합은 작은 원자들을 서로 결합시켜 막대한 양의 에너지를 방출한다. 전 세계 과학자들은 수십 년 동안 이 과정을 실용화하기 위해 노력해 왔으며, 아직 연구 단계에 머물러 있다. 프라노스 퓨전은 이 목표를 추구하는 소수의 민간 기업 중 하나이며, 이 회사의 진전은 인도가 이 과학 분야에서 점점 더 활발해지고 있음을 보여준다.
이 회사가 PRAGYA로 진행하는 시험은 언젠가 석탄이나 가스를 태울 때 발생하는 온실가스 배출 없이 대량의 전기를 생산할 수 있는 핵융합 기술을 개발하기 위한 더 긴 노력의 일부이다. 전문가들은 상업적 핵융합 발전이 아직 수년 뒤의 일이라고 말한다. 그럼에도 PRAGYA와 같은 소형 장치에서 얻은 결과는 엔지니어들이 미래에 어떤 설계와 소재가 가장 유용한지 파악하는 데 도움이 될 것이다.
Sources: The Hindu
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